宣威火腿的腌制时间遵循传统节令，每年从霜降开始到次年立春结束，主要集中在冬至到小寒期间。火腿从鲜腿到成品需要经历长达1-3年的自然发酵过程，选用农作物饲养1年以上的健康乌金猪后腿，经过3次上盐、3次堆码、翻压等多道工序，在宣威独特的“冬无严寒、夏无酷暑、日温差大”的气候中自然发酵。这种气候条件被认为是宣威火腿风味独一无二的关键，即便在其他地方复制工艺，也难以还原其味道。